在化学定义上，消泡剂指的是能够降低水、溶液以及悬浮液等物质表面张力，使其表面存在的泡沫消失，或者是防止其表面形成泡沫的一种物质。

消泡剂在当今社会的生产生活当中使用的越来越多，在食品、造纸、医药、矿业、建筑业、水处理业、采矿业、涂料业、洗涤剂业以及奶制品业多有使用。

消泡剂最突出的一项特点就是，在有大量泡沫的起泡体系当中添加消泡剂，能够快速的消除这些泡沫，并且能够在一定的时间内防止泡沫的再次产生。使用消泡剂的主要原因为起泡体系中的泡沫在达到一定程度之后，或多或少都会产生一定的负面影响，例如涂料泡沫造成的产品质量问题，水处理泡沫导致的水处理不达标等等。消泡剂的使用最重要的一点就是解决泡沫带来的各种负面影响。